Culture Café

Rickey et G-Man sont deux amis d’enfance devenus amants, qui ont passé toute leur vie à la Nouvelle-Orléans. Depuis de nombreuses années, ils écument les cuisines des restaurants de la ville aux postes les plus ingrats. Ils décident de reprendre leur destin en main lorsque Rickey est frappé par une idée de génie. Dans une ville menée au rythme de la picole, ils projettent d’ouvrir un restaurant dont le menu entier serait basé sur l’alcool. Mais les embûches vont commencer à paver le chemin des deux jeunes hommes. S’associant à un chanteur devenu restaurateur qui les financera, ils vont devoir éviter leurs anciens patrons crapuleux, un sombre crime commis dans leur chambre froide, et un voisinage peu enthousiasmé par l’ouverture du nouvel établissement…
Croisés dans une des nouvelles du recueil Petite cuisine du diable, Rickey et G-Man portent littéralement Alcool sur leurs épaules. Au croisement d’une galerie de personnages plus barjots les uns que les autres, ils devront affronter tous les ennuis pour mener à bien leur projet, sans parler de leurs doutes et petits tracas quotidiens de leur couple. Mais Alcool plonge avant tout son lecteur dans une ambiance, un univers : celui de la restauration d’une ville aux 1001 établissements. Ouvertures, fermetures, pots de vins, quotidien des cuistots, magouilles des financeurs, tyrannie des gérants… Tout est capté avec un brio dont on imagine qu’il est le résultat de recherches infinies, auxquelles s’ajoutent des années de vécu à la Nouvelle-Orléans, ville de tous les excès.
Alcool est habité par l’influence d’un autre auteur culinaire américain qui cultiva, lui aussi, l’excentricité : Anthony Bourdain, auquel il est rendu un hommage appuyé avec le personnage d’Anthony B.. Chef cuisiner du restaurant new-yorkais Les Halles, Bourdain explosa le genre du livre culinaire en 2003 avec Kitchen confidential. Biographie culte aux Etats-Unis pour les récits des excentricités en cuisine de son auteur, Kitchen Confidential fut un temps un projet d’adaptation du cinéaste David Fincher, avant de devenir une série TV éponyme qui ne connut aucun succès. Il a été traduit en France par les éditions NiL en 2005, sous le titre quasi-insultant de Cuisine et confidences : mémoires toqués d'un chef branché, mais n’en reste pas moins une lecture indispensable pour les amateurs du genre.
Dans sa furie, on regrettera quand même qu’Alcool s’alourdisse de quelques pages longuettes dans son dernier tiers, qui conduisent à une fin un peu bâclée et décevante. Comme si Brite, étourdie par le tourbillon de son roman, avait voulu en freiner la folle course coûte que coûte.

 

« Alcool » de Poppy Z. Brite, Traduit de l’Anglais (Etats-Unis) par Morgane Saysana, Editions Au diable Vauvert, 480 pages, 20 €. Parution le 4 septembre.