Culture Café

Jamais en retard pourtant sur d’autres commémorations plus obscures, le milieu de l’édition française aura curieusement laissé au bord du chemin le cinquantième anniversaire de Sur la route. Monument de la littérature contemporaine, roman phare d’un mouvement culturel (la Beat generation), le roman de Jack Kerouac, paru donc en 1957, a été placé aux abonnés absents de ce coté-ci de l’Atlantique. Ou tout du moins dans des initiatives propres à l’anniversaire de la parution, qui ont été nombreuses aux Etats-Unis. En France, c’est curieusement le hasard du calendrier des publications qui a rendu hommage au livre…

Il serait en effet injuste d’accuser Gallimard d’un total mutisme à propos du livre. Le prestigieux éditeur avait en effet publié le livre en 1960, et entretient depuis les réimpressions multiples de l’ouvrage en poche, chez sa filiale Folio (le livre s’y vend encore à plusieurs centaines d’exemplaires par an). Et, ô surprise, c’est justement de Folio que vient l’initiative rendant le plus justice au demi-siècle d’existence du livre. L’éditeur s’est en effet chargé d’une très belle réédition en coffret de la version poche du livre. Une nouvelle collection, “Les folies de Folio”, tombant à pic pour Noël, met à l’honneur certains titres phares de la collection, dont le Kerouac. Dans un étui imitant le bitume du décor du livre, on trouve donc le texte en poche, et un petit livret signé Anne-Laure Bovéron, collaboratrice au magazine Muze. Succinct et informatif, celui-ci ne signale pourtant jamais les 50 ans du livre en 2007.
Toujours chez Gallimard, la collection “Du monde entier” édite ce mois-ci le second tome de la correspondance de Keouac, des Lettres choisies par Ann Charters, biographie de l’auteur, sur la période courant de 1957 à 1969 (juste avant le mort de Kerouac). Assez ironiquement, le tome débute par une carte postale de l’auteur à son agent Sterling Lord, datant du 1^er janvier 1957. Dans ce courrier, Kerouac précise que Sur la route vient de partir chez l’imprimeur !
La véritable actualité de ce cinquantenaire, c’est donc de l’autre coté de l’Atlantique qu’il faudra aller la chercher. En août dernier, Viking publiait On the road : the original scroll. Cette édition, dont le titre fait référence au rouleau de papier de 36 mètres sur lequel Kerouac rédigea le texte en l951, présente Sur la route sous un jour totalement nouveau. En effet, l’ouvrage imprimé en 1957 présentait de nombreuses différences avec son manuscrit original. L’éditeur épura de nombreux passages, notamment sur les scènes les plus sexuellement explicites du livre, et supprima des paragraphes entiers évoquant la mort du père de Kerouac. Par peur des procès, l’éditeur du livre utilisa des pseudonymes (choisis par l’auteur) pour tous les compagnons de route de l’écrivain. Neal Cassady devint alors Dean Moriarty, Allen Ginsberg fut nommé Carlo Marx, et William Burroughs Old Bull Lee, pour ne citer qu’eux. La version The original scroll offre aujourd’hui une véritable rédemption à Sur la route, en publiant le livre sous sa forme originelle. Pourra-t-on le lire un jour en Français ? La balle est dans le camp de Gallimard…
L’ironie de ce désintérêt des éditeurs français pour ce livre essentiel ? Kerouac était d’origine canadienne français, et sa langue maternelle était donc celle de Proust et Balzac, auxquels il vouait une admiration sans borne. Certaines parties du manuscrit de Sur la route auraient même été rédigées directement dans notre langue.

► « Sur la route » de Jack Kerouac, Collection Les folies de Folio, Ed. Folio, 9,80 €
► « Jack Kerouac, Lettres choisies (1957-1969) », Jack Kerouac et Ann Charters, Ed. Gallimard, 550 pages, 35 €
► « On the road : the original scroll » de Jack Kerouac, Ed. Viking adult (USA), 420 pages, 26 $