Culture Café

 Moqué et malmené à juste titre dans de nombreux documentaires, George W. Bush a également eu, de 1983 à 1992, un rôle prépondérant dans la production cinématographique. Une implication peu médiatisée en France, mais qui est largement discutée aux Etats-Unis depuis la première élection de Bush à la présidence américaine, en 2000. La raison n’est autre que la possible interférence entre les bénéfices générés par ces films pour permettre à Bush de devenir gouverneur du Texas, ainsi que la nature de certains films produits, qui va à l’encontre du discours ultra-conservateur de l’homme concernant la violence au cinéma et à la télévision. Retour sur une saga digne des meilleurs westerns politico-financiers.

Tout commence en 1983. A la demande expresse de sa famille, Goerge W. Bush vient de quitter, un an plus tôt, le conseil d’administration de la société pétrolière familiale, Arbusto (qui deviendra Bush Exploration), dont le bilan est largement déficitaire. Mais rapidement, Bush entre à la direction d’une autre société pétrolière basée au Texas, Spectrum 7. La même année, Roland W. Betts, qui a entretenu des relations très étroites avec George W. Bush à Harvard quinze ans plus tôt, fonde la société de production Silver Screen Partners, également basée au Texas. Il demande à Bush de siéger au conseil d’administration. Rapidement, la société va toutefois entretenir des rapports très étroits avec  Hollywood, puisqu’elle va produire dans les neuf années suivantes 74 longs métrages pour Tri-Star, filiale de Columbia, puis pour Disney. Mais la position de Bush au sein de l’entreprise ne lui permet d’apparaître aux génériques des films produits par celle-ci.
Dès 1984, Silver Screen produit deux films pour Tri-Star, alors que les compagnies pétrolières Spectrum 7 et Bush Exploration fusionnent. C’est également en 1984 que Bush reconnaît avoir commencé à « lire régulièrement la Bible », après une rencontre avec un révérend au ranch familial du Maine.
En 1986, Silver Screen produit son dernier film pour Tri-Star : The Hitcher. Cette série B, réalisée par Robert Harmon, est aussi le film qui déclenchera la plus violente controverse autour de l’engagement cinématographique de Bush. Il s’agit en effet d’un film légèrement horrifique, dans lequel Rugter Hauer campe un auto-stoppeur fou qui “prend en otage” le couple se proposant de la véhiculer (C. Thomas Howell et Jennifer Jason Leigh). Petit classique du cinéma de genre des années 80, le film est toutefois bien loin des valeurs conservatrices de Bush. Les plus curieux pourront se procurer le DVD français, disponible à prix dérisoire dans les rayons déstockage des grandes surfaces.
Dès la fin 86, la société noue un fructueux partenariat avec le groupe Disney, qui durera cinq ans avant que Bush ne quitte la société (et que celle-ci disparaisse du paysage cinématographique). Seront produits pendant cette période de nombreux films sans aucun intérêt (souvent inédits en France), ainsi que quelques énormes succès du cinéma de l’époque. Quelques titres : La couleur de l’argent, Good morning Vietnam, Cocktail, Qui veut la peau de Roger Rabbit ?, Le cercle des poètes disparus, Dick Tracy, Pretty woman…
Dès lors, les rapports de la famille Bush avec les milieux des affaires s’opacifient. La société pétrolière familiale fusionnent avec une autre, le groupe Harken, pour que celle-ci puisse lui éponger ses dettes. Mais en 1990, George W. Bush décide de devenir gouverneur du Texas, et compte pour cela profiter des 800000 dollars que lui a rapporté la vente de ses actions en bourse de Harken (dans une négociation dénoncée par les autorités financières). En parallèle, le futur président gère toujours l’équipe de basket Texas Rangers, acquise un an plus tôt avec un groupement d’associés, qu’il revendra en 1998.
En 1992, Silver Screen produit son dernier film, Blame it on the bellboy, une comédie idiote interprétée par Dudley Moore. Bush devient gouverneur du Texas deux ans plus tard. Le fondateur de la société cinématographique est aujourd’hui propriétaire d’un complexe sportif à New York, et intervient parfois dans la production de séries TV.

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